Es un término genérico que denota las reacciones inflamatorias agudas o crónicas ante sustancias que tienen contacto con la piel. Esta dermatitis se origina por alguna sustancia química irritante, en tanto que la dermatitis eccematosa por contacto se produce por un antigeno que desencadena una reacción de hipersensibilidad.
Es posible que la piel negra sea menos susceptible.
Es la causa importante de discapacidad en población que trabaja en la indústria.