Es una inflamación pruriginosa aguda, subaguda, pero casi siempre crónica, de la epidermis y dermis, que a menudo se manifiesta junto con antecedentes familiares o personales de fiebre del heno, asma,alergia, rinitis o dermatitis atópica. Es un estado clínico hereditario que se relaciona con dermatitis, asma y rinitis alergica. Su sinónimo seria el eccema.

Se manifiesta en los dos primeros meses de vida y en un 60% de los pacientes hacia el primer año.

Es un poco más frecuente en varones. Existe una predisposicón hereditaria de rinitis alérgica, fiebre del heno o asma.