Es uno de los cánceres graves principales distinto al melanoma. Invade la dermis y en ciertas áreas (nasolabial, alrededor de los ojos y en el surco auricular posterior), puede ser muy invasor, al tiempo que representa un reto terapéutico muy importante.

El diagnóstico preliminar del carcinoma basocelular es clínico. Es fundamental conocer la existencia de otros tipos de presentación además del característico de pápula perlada. El diagnóstico definitivo se realiza mediante confirmación histológica por biopsia.

El diagnóstico diferencial del carcinoma basocelular es amplio debido a la variedad de formas clínicas. Se plantea principalmente con las siguientes entidades:

    * Queratosis actínica
    * Queratosis seborreica
    * Tumores de los anejos cutáneos
    * Nevus melanocítico
    * Melanoma
    * Enfermedad de Bowen
    * Carcinoma epidermoide

     ¿Cómo se trata?

    * Escisión quirúrgica: si es posible, es la técnica de elección, dado que permite extirpar el tumor en su totalidad y realizar un estudio anatomopatológico posterior para determinar si los bordes de la pieza quirúrgica están libres. Una variante de esta técnica es la microcirugía de Mohs, en la que se realiza estudio histológico de la pieza en el propio acto operatorio de forma que se determina si es necesario o no continuar ampliando los márgenes de escisión; es una técnica empleada fundamentalmente cuando se afectan zonas comprometidas como por ejemplo los párpados. Es el tratamiento de elección probablemente, en las formas esclerodermiformes.
    * Curetaje y electrocoagulación: Esta técnica consiste en la extirpación mediante una cureta, en base a la mayor friabilidad del tumor en relación a piel sana. Posteriormente la zona tratada se electrocoagula para eliminar restos. El inconveniente de esta técnica es la imposibilidad de confirmar la extirpación total.
    * Criocirugía (nitrógeno líquido): Puede emplearse en lesiones pequeñas, aunque no permite confirmación histológica ni determinar si la extirpación ha sido total.
    * Radioterapia: Sus indicaciones fundamentales son en personas de edad avanzada, lesiones grandes, si fracasa el tratamiento quirúrgico o sí este resulta dificultoso.
    * Agentes citotóxicos tópicos: El 5-fluoracilo puede emplearse únicamente en el tratamiento de carcinoma basocelular superficial.
    * Láser: Es un tratamiento de difícil disponibilidad y que no permite control histológico. Por ello aunque no debe ser un tratamiento de elección, puede ser utilizado en casos seleccionados, como el síndrome de Gorlin. Puede emplearse CO2 o terapia fotodinámica.
    * Imiquimod: Este fármaco de reciente aparición fue aprobado inicialmente para el tratamiento de las verrugas genitales. Tiene un efecto inmunomodulador estimulando la respuesta inmune del individuo, encargada de eliminar la lesión vírica. Existen diversos estudios que constatan asimismo una acción antitumoral. Se ha aprobado recientemente en Europa su utilización en el tratamiento de carcinomas basocelulares superficiales y nodulares de pequeño tamaño. Los inconvenientes se centran en que no tenemos control histológico de la eliminación de la lesión tumoral y su alto poder irritante.

     Pronóstico

El pronóstico del carcinoma basocelular es excelente. Las metástasis aunque están descritas son excepcionales.

Sin embargo no debemos olvidar que la evolución prolongada y sin tratamiento del carcinoma basocelular puede tener importantes consecuencias secundarias a su poder de destrucción local, especialmente si se afectan zonas como el canto interno del ojo, pabellón auricular, órbita, etc.

Hay que tener en cuenta el hecho de que aproximadamente al 40% de los pacientes con un carcinoma basocelular presentarán una nueva lesión en los 5-10 años posteriores.